中国古代法律所规定的死刑种类主要有：斩、绞、腰斩、枭首、弃市、车裂、磔、凌迟、焚等十余种。周代以后持续时间*长、影响**的有三种：斩、绞、凌迟。　　斩即斩首，令犯人身首异处;绞即用吊、绳等勒死或用绞刑架绞死犯人。　　从罪犯的痛苦程度而言，斩刑*轻，“喀嚓”一刀，立即毙命。而绞在中国并非像西方那样以悬吊方式致死，而是名副其实地慢慢地将犯人绞勒致死：把犯人跪绑在行刑柱上，脖子上套上绳圈，由两个行刑者各在一边绳套上插入木棍，逐渐绞紧绳子勒死犯人。当然，用这种方法犯人未必马上断气，所以法律规定，如果实行三次还不能勒死犯人，可以改用其他方式处死。可想而知，被绞死的犯人会受到什么样的痛苦。　　但在死刑等级中，斩却重于绞。因为传统观念认为，“身体发肤，受之父母，不得毁伤。”被斩者身首异处，而被绞死者可以保留全尸，所以身首异处的斩刑，比得以全尸的绞刑，更令人恐惧和感到屈辱。　　凌迟，即“千刀万剐”，属于*残酷的死刑之一。执行时要零刀碎剐，令受刑者饱受痛苦慢慢死去。辽代始定凌迟为法定刑罚，沿用至清末。施刑方法无明文规定，据说有8刀、24刀、72刀、120刀之别。如果要割成百上千刀，则每次只能割一小块，称为“鱼鳞碎割”。因此行刑时常用鱼网包在犯人身上勒紧，使皮肉从网眼中鼓出，然后一刀刀碎割致死。史载，明代大宦官刘谨谋反案发后，被凌迟处死，行刑达3357刀之多，时间长达3天，可见凌迟刑罚之酷烈。　　斩刑直到民国才废除　　古代中国非常重视道德判断，为了维护公认的传统道德，即使故意杀人，也往往拥有舆论和法律的宽宥。“路见不平拔刀相助”，在现代不过是对正义形象的称赞，但在古代却是鼓励人们只要是维护正义就可以动刀动枪，杀人不偿命。　　道德判断对死刑制度的*重要影响，从人们对斩首与绞杀的不同态度上已可见一斑，所以直到20世纪初期，虽然西式枪炮早在中国落户，中国的兵工厂已经可以装备新式军队，但执行死刑的方式仍然不是枪毙而是砍头。　　在中国实行枪决的首先是外国侵略军。1900年底义和团运动失败以后，八国联军疯狂报复，曾经大批枪决被抓的义和团民众。但不久之后，侵略军发觉枪毙不如砍头对中国民众更有威慑力和屈辱感，于是把对义和团民众的处决一律改为中国式的斩首示众。